1976年5月、ジャズ・ギタリスト George Benson は通算16枚目のスタジオ・アルバム『Breezin’』を Warner Bros. からリリースした。Wes Montgomery 直系の正統派ジャズ・ギタリストとして20年のキャリアを積んできた Benson が、プロデューサー Tommy LiPuma（前年に Wes Montgomery のリイシューを手がけた人物）と組み、ジャズ・ギター＋ヴォーカル＋ポップ・ソウルを完璧に融合させた本作は、Billboard 200 で1位（ジャズ・アルバムとして史上初）、3倍プラチナ、グラミー賞 Record of the Year（This Masquerade）を獲得した革命的作品である。後にスムースジャズと呼ばれるジャンルの源流を確立、AOR / メロウ系統の隣接ジャンルとして極めて重要な1枚。
このアルバムを聴くべき3つの理由
- This Masquerade — Leon Russell 作のジャズ・ヴォーカル史上もっとも有名なバラード。Benson のスキャットとギターの掛け合いが歴史を作った
- タイトル曲 Breezin は、その後のスムースジャズすべての音響テンプレートを定義した
- Tommy LiPuma のプロダクションは、AOR / メロウソウルと同じ DNA — ジャズの即興とポップのフックを完璧に折衷
🎵 まず無料で試聴してから読む
※ Spotify は無料プランでも試聴可。Amazon Music Unlimited は 30日無料体験、Apple Music は 1ヶ月無料。記事末のフィジカル盤購入ボタン（Pochipp）と Audible CTA も合わせてお試しください。
【ここに Pochipp 商品ボックス：Breezin’ / George Benson を挿入】
背景：ジャズ・ギタリストのポップ転向
George Benson は1943年ピッツバーグ生まれ。10代後半から Jack McDuff のオルガン・トリオでプロ・ジャズ・ギタリストとしてのキャリアを開始、その後 Wes Montgomery 直系の正統派ジャズ・ギタリストとして15作以上のリーダー作を残してきた。CTI Records 時代（1971〜1975）の作品は、ジャズ・ファンクとして高い評価を得ていたが、商業的にはマイナー・リーグの域を超えなかった。
1975年、Warner Bros. と契約。プロデューサーには、A&M Records で Wes Montgomery のリイシュー＆コンピレーションを手がけていた Tommy LiPuma を起用。LiPuma はジャズのコアな部分を残しながら、ポップ・ソウルのフックを取り入れる方法論を Wes Montgomery で学んでおり、Benson の本作でその方法論を完成形へと押し上げた。
本作の革新点は、Benson の声の発見にある。彼は若い頃から教会の聖歌隊で歌っており、自身もヴォーカル能力を持っていたが、ジャズ・ギタリストとしてのキャリアでは前面に出すことが少なかった。LiPuma は Benson にスキャット唱法を提案、自分のギターと並行して歌うスタイル——後に Benson スタイルと呼ばれる独自の歌唱／演奏法——を本作で世に出した。
録音は1976年1月、ロサンゼルスの Capitol Studios で。Stevie Wonder の前作『Songs in the Key of Life』と同時期に進行していた録音である。
全曲レビュー（Side A → Side B）
Side A
1. Breezin’（5:42）★ ティアA
オープナーにしてタイトル曲。Bobby Womack 作の楽曲（元々は Gabor Szabo がレコーディング）を、Benson が完全に自分のものとして再解釈。Benson のクリーン・トーンのジャズ・ギター、Phil Upchurch のリズム・ギター、Ronnie Foster の Rhodes、Stanley Banks のベース——すべてが風が吹くような軽やかさで進む。インストゥルメンタル曲としては当時としては異例の長さ（5:42）、しかも Billboard Hot 100 で63位（インストとして極めて稀な数字）。本曲はスムースジャズというジャンルの音響テンプレートを完全に定義した、歴史的な5分半である。
2. This Masquerade（8:02）★ ティアA
シングル・カット（Billboard Hot 100 で10位、Adult Contemporary で3位、R&B チャートで3位）。Leon Russell 作の楽曲のジャズ・ヴォーカル版。Benson の歌唱と、彼自身のギター・ソロのユニゾン・スキャット（声と楽器が同じフレーズを奏でる技法）は、本作の代名詞となった。8分超の長尺をかけて、ヴォーカル→ギター・ソロ→ヴォーカル→ギター・ソロと展開する構成は、ジャズの即興美学を完全に保ちながら、ポップ・チャート向けの強度を獲得している。
グラミー賞 Record of the Year を獲得（ジャズ作品としては前例のない快挙）。後に Helen Reddy、Carpenters、John Holt などがカバー。Benson のヴァージョンが決定版として現在も愛されている。
3. Six to Four（5:14）
Benson 自作のジャズ・ファンク・インスト。彼の Wes Montgomery 直系のジャズ・ギター技巧と、70年代ファンクのグルーヴが融合する、本作のなかでもっともコア・ジャズ寄りの楽曲。
Side B
4. Affirmation（7:00）
Jose Feliciano 作の7分超のジャズ・ロック・インスト。Phil Upchurch のリズム・ギターと Ronnie Foster のシンセが、Benson のソロを完璧に支える。後の Earl Klugh や Lee Ritenour に直接的に影響を与えた1曲。
5. So This Is Love?（5:48）
本作のなかでもっともメロウなインスト・バラード。Benson のギターが、ヴォーカル抜きでロマンティックなムードを完璧に立ち上げる。AOR / メロウ系統のリスナーが特に愛する1曲。
6. Lady（5:46）
クロージング。Benson 自作の楽曲で、本作のなかで最もシティ・ポップ的な感触を持つ。Ronnie Foster のシンセが、80年代以降のシティポップ／フュージョンの音響を予兆する。
参加メンバー
- Guitar/Vocals: George Benson
- Rhodes/Synth: Ronnie Foster
- Piano: Jorge Dalto
- Bass: Stanley Banks
- Drums: Harvey Mason
- Rhythm Guitar: Phil Upchurch
- Percussion: Ralph MacDonald
- Producer: Tommy LiPuma / Engineer: Al Schmitt
Harvey Mason、Phil Upchurch、Ralph MacDonald——これらの参加メンバーは、その後の70年代後半〜80年代の AOR / フュージョン作品の常連となる。特に Harvey Mason は、Donald Fagen『The Nightfly』、Bob James、Lee Ritenour の作品で活躍することになる、AOR セッション陣の中核ドラマー。
スムースジャズの誕生と AOR との関係
本作の商業的成功は、Warner Bros. にジャズの大衆化の可能性を強く印象付けた。その結果、80年代に Earl Klugh、Bob James、David Sanborn、Spyro Gyra、Yellowjackets らが続々とスムースジャズの名のもとに大ヒット作を放った。スムースジャズと AOR は、音響的にも音楽家人脈的にも、ほぼ完全に重なるジャンルとなった。
具体例：Benson 自身が1980年に Quincy Jones プロデュースで『Give Me the Night』を発表、AOR / R&B の頂点に立つことになる。Quincy Jones は本作の成功に強い影響を受け、Michael Jackson『Off the Wall』(1979) の制作方針を磨いていった。AOR / メロウソウル / スムースジャズ —— これらのジャンルはすべて、George Benson の本作を共通の源流として持つ。
このアルバムの位置付け
- 1971: White Rabbit（CTI 時代の代表作）
- 1974: Bad Benson
- 1976: Breezin’（本作、Warner Bros. 移籍第一作）
- 1977: In Flight（The Greatest Love of All 初出）
- 1980: Give Me the Night（Quincy Jones プロデュース、Grammy 受賞）
私的な感想——This Masquerade のスキャット
George Benson の This Masquerade のスキャット——彼の声とギターが同じフレーズを奏でる、あのユニゾンの瞬間を初めて聴いたとき、僕は人間の表現力の新しい次元を発見した思いがした。8分間ずっと続く即興の応酬は、何度聴いても飽きない。ジャズが嫌いな人にもポップが好きな人にも、この曲だけは届くと信じている。
AOR のスムースな側面——リズム・ギターの軽やかさ、Rhodes の浮遊感、ホーンを使わない静かなアレンジ——これらの語彙の多くは、本作で完成された。Boz Scaggs『Silk Degrees』(1976) と同じ年に、ジャズ側からも AOR の音響を切り拓いていた事実を、本作は静かに教えてくれる。
試聴・購入
※下に Pochipp の Breezin’ 商品ボックスを配置してください。
- 🎧 Apple Music で聴く
- 💿 Amazon で見る
- 💿 楽天市場で見る
- 🎵 Spotify で聴く
🎧 AOR を声で聴き解くなら Audible
ロック自伝・音楽史・伝記オーディオブックが 30日間無料で聴き放題。Audible 30日間無料体験を始める →
続けて読みたい関連記事
- Larry Carlton – Larry Carlton レビュー（同じセッション陣のジャズ・ギター作）
- Silk Degrees – Boz Scaggs レビュー
- AOR 名盤100選 完全ガイド
本記事は、AORBreeze（aorbreeze.com）が独自に執筆したオリジナルレビューです。本記事中の Apple Music／Amazon／楽天 へのリンクには、アフィリエイトプログラムによる紹介を含みます。
