『Silk Degrees』というタイトルは何を意味するのか——この記事に辿り着く人の多くが、まずそれを知りたがる。答えを先に書くと、Boz Scaggs 本人は「特に何も意味していない」と語っている。ページの端に書き付けた、頭から離れなかったひとつのイメージ。それがアルバムを録り終えた最後の最後に、名前として選ばれた。
このアルバムを500万枚に押し上げた曲についても、事情は似ている。「Lowdown」をシングルにする気は、Scaggs にも演奏した面々にもなかった。最初に切られたシングル「It’s Over」は Hot 100 で38位止まり。ところが Cleveland の R&B 局の DJ がアルバムから直接この曲をかけ始め、反応を見た Columbia が慌てて追いかけた。Scaggs は後にこのヒットを「事故（accident）」と呼んでいる。
意味を持たないタイトルと、出す気のなかったシングル。1976年2月18日に Columbia から出た Boz Scaggs の7作目は、計画の外側で決まったふたつの偶然によって、AOR の出発点として記憶される作品になった。本稿はその「計画の外側」を軸に読む。
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最後に付ける名前——「Silk Degrees」というタイトルの意味
Scaggs は2016年のインタビュー（Tallahassee Democrat）で、タイトルの由来をこう説明している。「ページの端に走り書きしたものにすぎない。アルバムを録音したあと、最後にやるのが名前を付けることだ。Silk Degrees は具体的に何かを意味しているわけではない。ただ、頭から離れなかったイメージなんだ」。
つまり「絹の度合い」「滑らかさの段階」といった解釈は、聴き手が後から音に当てはめたものだ。ホーンとストリングス、Rhodes とクラビネットが織る手触りに「silk」の語感がよく合うからこそ、この造語は残った。ただ、作者の側には定義がなかった——その事実を押さえて聴くと、このアルバムの「決め込まなさ」が見えてくる。
ジャケットも同じ調子で、意味を語らない。撮影は Moshe Brakha、場所は California 州 Santa Catalina 島の Avalon、Casino Point。海辺で撮られた一枚に、タイトルとの関係を示す説明はどこにもない。意味を与えないまま差し出す——ジャケットも名前も、同じ態度で作られている。
4枚のシングルが出た順番
本作からは4枚のシングルが切られた。その順番と成績を並べると、レコード会社の「計画」と市場の「反応」がどれほどずれていたかが一目で分かる。
| 順 | シングル | 作者 | Billboard Hot 100 | 備考 |
|---|---|---|---|---|
| 1 | It’s Over | Scaggs / Paich | 38位 | 先行シングル。反応は鈍かった |
| 2 | Lowdown | Scaggs / Paich | 3位 | 1976年6月。Cash Box では1位、R&B 5位、カナダ2位。RIAA ゴールド。グラミー Best R&B Song 受賞 |
| 3 | What Can I Say | Scaggs / Paich | 42位 | オーストラリアでは Lido Shuffle との両A面で2位 |
| 4 | Lido Shuffle | Scaggs / Paich | 11位 | 英13位。英国発売は1977年4月 |
最初に出した曲が最も振るわず、出す気のなかった曲が最大のヒットになる。しかも「We’re All Alone」は本作からは一度もA面にならず、後述するように他人の手で全米7位まで上がる。当事者の見立てが尽く外れたことで成功したアルバムなのである。
Cleveland の DJ が「盤から」かけた曲
「Lowdown」の商業的な出発点は、Columbia の会議室ではなく Cleveland の放送局にある。ある R&B 局の DJ がシングル化前のアルバムからこの曲を流し、リスナーの反応が良かったため、Columbia は他の R&B 局にも音源を回した。そこから Top 40 局へ波及し、正式にシングル化されると Hot 100 で3位、Cash Box では1位に達した。
演奏の側から見ると、「事故」の中身はもっと具体的だ。ギターの Louie Shelton が GuitarPlayer 誌で振り返ったところによれば、曲は Em9 と A6 のふたつのコードを往復するだけの骨組みで、彼のソロは「空いているところを埋めてくれ」と言われて即興で弾いた一発録り。機材は Telecaster と1969年製 Fender Princeton Reverb、それに安価な Boss のディストーション・ペダル。Paich が ARP と Minimoog を重ね、David Hungate のベースが前に出る。誰もシングルとして設計していない曲が、結果的に最も設計されたように聴こえる——この逆説が「Lowdown」の核心である。
1977年2月19日の第19回グラミーで、「Lowdown」は Scaggs と Paich の作曲に対して Best R&B Song を受賞した。アルバム自体も Album of the Year にノミネートされ（受賞は Stevie Wonder『Songs in the Key of Life』）、プロデューサーの Joe Wissert は Producer of the Year 候補に名を連ねている。出す気のなかった曲が、その年の R&B ソングの頂点に立った。
1975年秋、2か月で録った「Toto 前夜」
録音は1975年9月から10月、North Hollywood の Davlen Sound Studios と Los Angeles の Hollywood Sound Recorders。プロデュースは Joe Wissert、エンジニアは Tom Perry、マスタリングは The Mastering Lab の Doug Sax。
顔ぶれを決めたのは Scaggs 本人で、周囲に相談してドラマーとして名前が挙がったのが Jeff Porcaro だった。Porcaro は鍵盤の David Paich、ベースの David Hungate と親しく、3人がまとめて入る。そこに彼らの推薦でギタリストの Fred Tackett（のち Little Feat）と Louie Shelton が加わった。Paich はアレンジ全体を担い、5曲を Scaggs と共作、「Love Me Tomorrow」は単独で書いた。Scaggs は後年、Paich を「自分のキャリアで最も重要な人物」と呼んでいる。
- David Paich：アレンジ、ピアノ、Rhodes、Wurlitzer、Hohner クラビネット、Hammond、Moog／ARP／Minimoog、ハープシコード
- Jeff Porcaro：ドラムス、パーカッション、ティンバレス（8曲目）
- David Hungate：ベース
- Fred Tackett / Louie Shelton / Les Dudek：ギター（Dudek は「Jump Street」のスライド）
- Joe Porcaro：パーカッション（1・3曲目）——Jeff の父
- ホーン：Plas Johnson、Jim Horn、Bud Shank、Tom Scott、Chuck Findley ほか
- ストリングス：Sid Sharp（指揮・コンサートマスター）
- コーラス：Jim Gilstrap、Augie Johnson、Marty McCall、Carolyn Willis（1・6曲目）ほか
Scaggs 自身の言葉では、「私と録音し、あのアルバムで成功し、そのあと私とツアーを回ったことが、彼らを固めた。Toto として録音するまでの道筋がはっきり見えたんだと思う」。1978年の Toto デビュー作は、この2か月と1976年のツアーの延長線上にある。Toto『IV』の記事の完成形と聴き比べると、ここではまだ「歌手を支える職人」に徹しているのが分かる。
「Lowdown」「Lido Shuffle」以外で押さえたい4曲
Lido Shuffle——Fats Domino から借りたシャッフル
Scaggs によれば、出発点は Fats Domino の「The Fat Man」にあった。あの押し出すシャッフルをピアノで弾くうちに骨格ができ、Paich と仕上げた。Paich はピアノ、Hammond、Minimoog、Moog を一人で担当し、Porcaro のドラムは「Lowdown」の抑制とは対照的な乾いた前進感で押す。同じリズム隊が同じアルバムでこれだけ違う顔を見せることが、後の Toto の振れ幅を先取りしている。Hot 100 で11位、英国で13位。
We’re All Alone——A面にならなかった曲が、他人の手で7位になる
Scaggs 単独作のクロージング・バラード。Louie Shelton のアコースティック・ギターとストリングスで支えた簡素なアレンジが、歌の抑制を際立たせる。ところが本作からはA面にならず、B面として2度使われただけだった（オーストラリアで「Lowdown」との両A面として54位に入ったのが、Scaggs 版が唯一チャートした記録である）。
先に動いたのは Frankie Valli で、1976年8月に Hot 100 で78位。決定打は翌1977年の Rita Coolidge 版で、Hot 100 で7位、Adult Contemporary で1位、英国でも6位に達し、RIAA ゴールドを獲得した。以後 The Walker Brothers、The Three Degrees、Bob James、高中正義（1978年）と、歌い手・弾き手を変えて広がっていく。作者の元ではA面にすらならなかった曲が、アルバム中で最も多く録音された曲になった——「計画の外側」の、もうひとつの実例である。
Harbor Lights と What Do You Want the Girl to Do——ソロイストの居場所
A面後半の2曲は、ホーン陣の使い方をよく示す。Allen Toussaint 作の「What Do You Want the Girl to Do」では Jim Horn のテナー、ジャズ寄りのバラード「Harbor Lights」では Chuck Findley のフリューゲルホーンがソロを取る。ホーンをリフの道具ではなく、歌の合間に一人ずつ立たせる——この配置が、後の AOR 録音における管楽器の標準になっていく。オープナー「What Can I Say」の Plas Johnson のテナー・ソロも同じ発想だ。
数字で見る『Silk Degrees』
アルバムは Billboard 200 で2位まで上がり、115週にわたってチャートに留まった。1976年の年間チャートで17位、翌1977年には8位——発売翌年のほうが順位が高いのは、「Lowdown」以降の後追い需要がいかに長く続いたかを示している。
| 項目 | 記録 |
|---|---|
| Billboard 200 最高位 | 2位（在チャート115週） |
| Billboard R&B アルバム | 6位 |
| Billboard 年間アルバム | 1976年 17位 / 1977年 8位 |
| 海外最高位 | オーストラリア 1位 / カナダ 2位 / ニュージーランド 3位 / オランダ 15位 / 英国 20位 |
| RIAA 認定 | 5×プラチナ（1994年認定） |
| その他の認定 | オーストラリア 7×プラチナ / カナダ 3×プラチナ / ニュージーランド プラチナ / 英国 シルバー |
| グラミー（1977年） | Best R&B Song 受賞（Lowdown）/ Album of the Year ノミネート / Producer of the Year ノミネート（Joe Wissert） |
批評も追いついた。Robert Christgau は1976年の Village Voice で「自己パロディに呑まれないユーモアを持った白人ソウル」と評し、AllMusic は5点満点、Pitchfork は2021年の再評価で8.8点を付けている。オーストラリアの1位と7×プラチナは、米国以上にこの国でスタンダードになったことを物語る。
2007年の Legacy 盤と、その後の「Lowdown」
2007年2月27日、Legacy からの再発盤には、1976年8月15日の Greek Theatre（Los Angeles）公演から「What Can I Say」「Jump Street」「It’s Over」のライブ3曲が追加された。Toto 結成前夜の面々がステージでどう鳴っていたかを聴ける、数少ない公式音源である。
「Lowdown」自体もその後、形を変えて生き続けた。Scaggs は1996年の『Fade into Light』でアコースティックなジャズ・アレンジで再録し、2020年には Disclosure が「Expressing What Matters」でサンプリングしている。出す気のなかった曲が、半世紀後も新しい聴き手を連れてくる。
Scaggs の側から見れば、本作は『Down Two Then Left』(1977) と『Middle Man』(1980) への入口でもある。「決め込まない」まま偶然を受け入れた1976年の録音から、1980年の緻密な設計まで——その4年の距離を測る起点として、『Silk Degrees』は何度でも戻る価値がある。AOR 名盤100選の中でも、これほど「意図しなかった成功」に支えられた1枚は他にない。
参考資料
- Wikipedia — Silk Degrees（タイトルの由来、録音データ、チャート、認定）
- Recording Academy — 19th Annual Grammy Awards（受賞・ノミネート）
- GuitarPlayer — Louie Shelton on “Lowdown”（録音の経緯）
- Discogs — Boz Scaggs / Silk Degrees（エディション情報）
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