1977年、ロサンゼルスから現れた4人組Player（プレイヤー） のデビュー作『Player』は、AOR（アダルト・オリエンテッド・ロック）という言葉がまだ一般的でなかった時代に、その理想形 を完璧な形で提示した1枚だ。甘く伸びやかなツインボーカル、隙のないコーラスワーク、そして「Baby Come Back」という永遠のアンセム——。本記事では、このアルバムをどう聴けばいいかを、試聴リンクと全曲の聴きどころとともに案内する。
目次
『Player』とはどんなアルバム？
『Player』は1977年9月1日、RSO Records からリリースされたデビュー・アルバム。中心人物は、イギリス出身のPeter Beckett （ボーカル/ギター）とアメリカ人のJ.C. Crowley （ボーカル/キーボード/ギター）という2人のソングライター。ここにRonn Moss （ベース／後にTVドラマ『大胆で美しい』のリッジ役でも知られる）とJohn Friesen （ドラム）が加わった4人編成だ。
プロデュースを手がけたのは Dennis Lambert & Brian Potter 。リード曲「Baby Come Back」のヒット性を一聴で見抜いた彼らがバンドをRSOへ導き、この曲は1978年1月に全米ビルボードHot 100で3週連続No.1 （R&Bチャートでも10位）という大成功を収めた。続くシングル「This Time I’m in It for Love」も全米10位に届き、デビュー作にしてバンドの代表作となった。
なぜ“AORの理想形”といえるのか
AORの魅力を一言でいえば「大人が安心して身を委ねられる、洗練されたポップ・ロック」。『Player』はその条件をほぼ満たしている。①隙のないツインボーカルとコーラス、②都会的でメロウなプロダクション、③一度で記憶に刻まれるメロディ ——この3点が全曲に貫かれているからだ。Eagles直系のウエストコースト・ロックに、ソウル/R&Bのスムースさを溶かし込んだサウンドは、後に「ヨットロック」と呼ばれる潮流の中核といえる。
リリース 1977年9月1日 レーベル RSO Records メンバー Peter Beckett / J.C. Crowley / Ronn Moss / John Friesen プロデュース Dennis Lambert & Brian Potter 最大ヒット 「Baby Come Back」全米No.1（3週連続） こんな人に Eagles・Boz Scaggs・TOTOが好きな人／AOR入門者
まずは聴いてみよう（Apple Musicで試聴）
百聞は一聴にしかず。まずは下のプレイヤーで、アルバムの空気感を確かめてみよう（Apple Musicの登録があればフル再生、なくても各曲の試聴ができる）。お目当てはやはり2曲目「Baby Come Back」だ。
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曲ごとの聴きどころ
2. Baby Come Back｜まず聴くならこの全米No.1
アルバムの実質的な看板であり、AOR史に残る大名曲。別れた恋人への切実な呼びかけを、BeckettとCrowleyが完璧なメロディに落とし込んだ。穏やかに立ち上がるイントロ、サビでふっと開ける浮遊感、印象的なギターのオブリガート——どれもが理想的な配置で、初めて聴く人でも一度で記憶に刻まれる。全米3週No.1も納得の普遍性。まずはこの1曲から。
6. This Time I’m in It for Love｜もう一つのヒット
全米10位を記録した第2のシングル。「Baby Come Back」のメロウさとは対照的に、軽快に弾むビートが効いた陽性のナンバーで、Playerのダンサブルで都会的な側面を代表する。アルバムに立体感とドライブ感を与えている1曲だ。
8. Movin’ Up｜アルバムの地力が分かる爽快AOR
コンパクトながら推進力に満ちたAORナンバー。タイトなリズムセクションと爽やかなコーラスが、ウエストコーストの陽光をそのまま音にしたような開放感を生む。シングル曲の陰に隠れがちだが、通して聴くと「Playerというバンドの地力」が最もよく分かる。
「Baby Come Back」のあの浮遊感を一度でも美しいと感じたなら、あなたはもうAORの住人だ。
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フィジカル（CD・レコード）で手元に置きたい人へ
ジャケットや歌詞カードも含めて手元に置きたいなら、CDやアナログ盤を。1977年のオリジナル盤に加え、リマスターCDも流通している。
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このあとに聴きたいAOR名盤
まとめ
『Player』は、ヒットシングル1曲だけのアルバムでは決してない。捨て曲のないソングライティング、隙のないコーラス、都会的で温かいプロダクション——AORが目指した「大人のための上質なポップ・ロック」が、デビュー作にしてここまで高い完成度で結実している。
Eagles・Boz Scaggs・TOTOからAORに入った人なら、間違いなく刺さる1枚。逆にここからAORを掘り始めるのもいい。まずは「Baby Come Back」を、できれば歌詞を追いながら通しで聴いてみてほしい。
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