1977年11月、Earth, Wind & Fire は通算8枚目のスタジオ・アルバム『All ‘n All』を Columbia Records からリリースした。前作『Spirit』(1976) で全米2位、4倍プラチナを獲得した彼らが、Maurice White のリーダーシップのもと、ジャズ・ソウル・ファンク・ラテン・アフリカン・ポップを完全に融合させた本作は、Billboard 200 で3位、トリプル・プラチナを記録。”Fantasy” “Serpentine Fire” “Got to Get You Into My Life” の3つのシングルがチャートを賑わせ、グラミー賞 Best R&B Vocal Performance by a Group も獲得した。EW&F 黄金期の頂点に立つ作品として、AOR / メロウ系統の重要な隣接ジャンルである “ブラック・コンテンポラリー” の方法論を完成させた1枚。
このアルバムを聴くべき3つの理由
- “Fantasy” — AOR / メロウソウル史上もっとも有名なバラードのひとつ。Philip Bailey のファルセットが定義した80年代以降の “ソウル・ファルセット” 語彙の原型
- “Serpentine Fire” のホーン・アレンジ、David Foster のキーボード参加——AOR の音響設計に直接繋がる人脈の交差点
- Maurice White の “ジャンル横断のヴィジョン”。ファンク・ジャズ・ソウル・アフリカン・ヨガ思想の全融合
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背景：Maurice White の “全融合” ヴィジョン
Earth, Wind & Fire は、ドラマー／ヴォーカリスト Maurice White が1969年にシカゴで結成した黒人音楽グループ。1973年の Columbia 移籍と『Head to the Sky』以降、急速に商業的成功を収め、1975年の『That’s the Way of the World』、1976年の『Spirit』で全米トップ・ソウル・ファンク・グループの地位を確立した。
本作の制作期は1977年初頭。Maurice White は1976年にブラジルへ旅行、ボサノヴァやサンバの音響に強い影響を受けた。これに、彼が長年学んできたヨガ・古代エジプト思想・アフリカン宗教観の要素を加え、”音楽の総合芸術” としての作品を構想した。アルバム・ジャケットには、エジプトの神々と古代宇宙論をモチーフにした、Shusei Nagaoka（長岡秀星）のイラストが採用された。
プロデュースは Maurice White と Charles Stepney（彼は本作の制作中に逝去）。アレンジには Tom Tom 84、Eumir Deodato、そして当時の若手 David Foster が参加。録音はロサンゼルスの Hollywood Sound Recorders と、サンフランシスコの Wally Heider Studios で。録音は1977年春から秋にかけて、長期間をかけて磨き上げられた。
主要曲レビュー
1. Serpentine Fire（3:50）★ ティアA
シングル・カット（Billboard Hot 100 で13位、R&B チャート1位）。Maurice White／Verdine White／Sonny Burke の共作。冒頭の力強いベース・ライン（Verdine White）と、Andrew Woolfolk のサックス・リフが、Philip Bailey のファルセット・ヴォーカルを呼び込む。”You will find peace of mind / If you look way down in your heart and soul” のリフレインは、ソウル・ファンクの説教的テーマと、AOR の “個人的内省” の交点に立つ。
2. Fantasy（4:38）★ ティアA
本作の——そして EW&F のキャリア全体の——もっとも代表的なバラード。Maurice White／Eduardo del Barrio／Verdine White の共作で、ブラジルの作曲家 Eduardo del Barrio が共作者として名を連ねていることに注目。コード進行はブラジル音楽（ボサノヴァ）の語彙そのもので、本作の “ジャンル横断” の象徴的1曲。
Philip Bailey のファルセット・ヴォーカルは、本作で初めて完全な形に達した。”Every man has a place / In his heart there’s a space…” と続く歌唱は、AOR / メロウ系統の “黒いボーカル” の最高峰として、Stevie Wonder “Isn’t She Lovely” と並ぶポップ史上の到達点。
3. In the Marketplace（0:48）
短いインタールード。エジプト風のシンセサイザーとパーカッションで、アルバムの “宗教的” 雰囲気を強調する。
4. Jupiter（3:11）
ファンク・ナンバー。Maurice White と Philip Bailey のデュエットが、惑星と古代神話を語る。
5. Love’s Holiday（4:25）
Skip Scarborough 作のバラード。Philip Bailey のソロ・ヴォーカルが、Quincy Jones 風のオーケストレーションの上を漂う。AOR バラードの隠れた名曲。
6. Brazilian Rhyme（Interlude）（1:22）
ブラジル風のリズムを使った短いインタールード。Tower of Power Horns 風のホーン・アレンジが効いている。
7. I’ll Write a Song for You（5:24）
本作のなかでもっとも繊細なバラード。Philip Bailey の歌唱表現の幅を示す重要な1曲。
8. Magic Mind（3:55）
軽快なファンク。Eduardo del Barrio のキーボードが、再びブラジル音楽の影響を見せる。
9. Runnin’（5:53）
インストゥルメンタル。EW&F のジャズ的側面が前面に出る、本作中もっとも実験的な楽曲。
10. Be Ever Wonderful（5:08）
クロージング。Maurice White のリード・ヴォーカルで、本作のテーマである “宇宙への愛” を歌い上げる。アルバムを荘厳に閉じる、ソウル・ゴスペル風のバラード。
参加メンバー（EW&F 8人組＋客演）
- Lead Vocals: Maurice White, Philip Bailey
- Bass: Verdine White
- Drums: Maurice White, Fred White
- Guitar: Al McKay, Johnny Graham
- Saxophone: Andrew Woolfolk
- Keyboards: Larry Dunn, David Foster（”Fantasy” “Love’s Holiday” 他）
- Percussion: Ralph Johnson
- Brass Arrangement: Tom Tom 84, Jerry Hey（Phenix Horns）
- Producer: Maurice White, Charles Stepney（逝去）
David Foster がここで EW&F のキーボード／アレンジに参加していることに注目。Foster は同時期に Boz Scaggs『Down Two Then Left』のアレンジも担当しており、彼自身が AOR / ソウルの “境界線” を実体として体現していた。Phenix Horns（Jerry Hey、Don Myrick らによる EW&F の専属ホーン陣）も、後に Quincy Jones / Michael Jackson 『Off the Wall』に参加することになる、80年代ホーン・アレンジの主軸。
AOR との接点——David Foster と Phenix Horns
本作で重要なのは、David Foster と Phenix Horns（EW&F 専属ホーン陣）が、ここを起点に AOR 制作の中核へと進出していくことである。Foster は本作の翌年から Airplay 結成（1979）、Toto IV（1982）のアレンジ参加、Chicago 17（1984）のプロデュース、Michael Jackson のヒット曲制作などへと活躍の場を広げる。Phenix Horns（Jerry Hey, Gary Grant, Bill Reichenbach Jr., Larry Williams）も同様に、80年代のすべての AOR / ポップス・ホーン・セクションの主軸となった。
つまり Earth, Wind & Fire の音楽制作は、ソウル / ファンクのアルバムを作りながら、同時に AOR 制作集団の “養成所” としても機能していた。本作はその転換点に位置する。
このアルバムの位置付け
- 1975: That’s the Way of the World（前半の頂点）
- 1976: Spirit
- 1977: All ‘n All（本作、後半の頂点）
- 1979: I Am（”After the Love Has Gone” — David Foster 共作のグラミー受賞曲）
- 1980: Faces
私的な感想——”Fantasy” のファルセット
“Fantasy” の Philip Bailey のファルセット・ヴォーカルを最初に聴いたとき、僕は人間の声が持つ可能性の限界を、まだ知らないと自覚した。男性のヴォーカルがこれほどの高音域で、これほどの感情を込めて歌えること——それが Bailey の本作以降の “発明” であり、80年代以降のすべての黒人男性ヴォーカリスト（Michael Jackson から D’Angelo まで）に影響を与えた。
AOR を語るとき、EW&F は “外側” のジャンルに見えるかもしれない。だが、David Foster と Phenix Horns がここで AOR の音響設計を学んだ事実を考えると、AOR の “白い湿度” の半分は、EW&F の “黒い宇宙” から来ていることが理解できる。本作はそのことを毎回新しく教えてくれる、AOR 愛好家の必修科目である。
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