1978年9月、Larry Carlton は Warner Bros. から、自身名義のソロ・アルバム『Larry Carlton』をリリースした。Steely Dan『The Royal Scam』『Aja』『Gaucho』、Joni Mitchell『Court and Spark』、Crusaders などで卓越したセッションワークを残してきた Carlton が、自身のリーダー作として自由に作り上げた本作は、AOR ギターの語彙を一つ完成形へと押し上げた決定的な1枚である。”Room 335″ は AOR ギターの教科書として、現在もすべてのギタリストが通る必修科目となっている。Billboard 200 で54位、グラミー賞ノミネート（Best R&B Instrumental Performance）。
このアルバムを聴くべき3つの理由
- “Room 335” — AOR ギター史の最高傑作のひとつ。Steely Dan “Peg” のソロと並んで、Carlton の代表演奏
- Gibson ES-335 の “歌うトーン” を確立した1枚。後のAORギタリストすべてに影響
- AOR の “セッションマンの黄金期” を代表する、彼ら自身のリーダー作品の最高峰
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背景：Steely Dan のセッションから個人名義へ
Larry Carlton は1948年、テキサス州ルイビル生まれ。Crusaders（旧称 Jazz Crusaders）に1971年〜1976年まで在籍したのち、独立してロサンゼルスのトップ・セッション・ギタリストとして活動を本格化させた。Steely Dan の Aja の “Peg” でのソロ（Jay Graydon と並んで彼が候補だった伝説のソロ）、Joni Mitchell『Court and Spark』のソロ、Crusaders 時代の “Put It Where You Want It” など、彼のスタジオワークは70年代AORの音響を決定的に形作った。
1978年、彼は Warner Bros. と契約し、自身のホーム・スタジオ（ロサンゼルスの自宅地下）を中心に本作を制作。スタジオの所在地が “Room 335” だったことから、アルバムの目玉曲のタイトルが命名された。プロデュースは Carlton 自身。エンジニアは Don Murray、Larry Forkner。録音は1978年初頭から夏にかけて行われた。
参加メンバーは、Carlton が Steely Dan や Crusaders で長年共演してきた信頼できるセッション陣。Jeff Porcaro（drums）、Greg Mathieson（keyboards）、Abraham Laboriel（bass）、Larry Williams（sax）などが集結し、AOR と R&B の境界線を超えた音響を作り上げた。
全曲レビュー（Side A → Side B）
Side A
1. Room 335（4:50）★ ティアA
本作の——そして AOR ギター史の——最高峰の演奏。Carlton の Gibson ES-335 が “歌うように” メロディを奏でる4分50秒は、現在も世界中のギタリストが必修科目として練習する。Steely Dan “Peg” のソロと並ぶ Carlton の代表作で、AOR のインストゥルメンタル・ナンバーとしては最も有名な1曲。
テーマ・メロディの後、Carlton の2回のソロ、Greg Mathieson の Rhodes ソロ、再び Carlton の終盤ソロ——この5分弱の構成のなかに、AOR の音楽的なすべてが詰まっている。技巧と歌心、ジャズとロック、即興と作曲の境界線を、これほど自然に溶かした演奏は他にあまり例がない。
2. Where Did You Come From（4:34）
Carlton 自身がヴォーカルを取った曲。彼の歌は技巧的に上手いわけではないが、独特のレイドバックした魅力がある。AOR シンガー・ソングライターとしての側面を見せる1曲。
3. Nite Crawler（5:36）
R&B 寄りのファンキーなインスト。Carlton のクリーン・トーンと、Jeff Porcaro のシャッフル・ドラムが組み合わさった、AOR と R&B の融合の典型例。
4. Pure Delight（4:00）
Carlton のクラシック・ギター（アコースティック）が前面に出る、繊細なインストゥルメンタル。本作中もっとも抑制された曲。
Side B
5. (It Was) Only Yesterday（5:21）
Carlton 主唱の AOR バラード寄り曲。Greg Mathieson のシンセ・パッドが、Steely Dan 的な浮遊感を立ち上げる。
6. Dont Give It Up（4:36）
軽快なシャッフル。本作中もっともグルーヴィなトラックで、Larry Williams のサックスも珠玉。
7. Hellos and Goodbyes（5:14）
Carlton のジャズ寄りのコード進行が前面に出るインスト。彼が Crusaders から学んだジャズ・ファンクの語彙が、AOR のフレームのなかで再展開される。
8. I Apologize（4:12）
クロージング。Carlton 主唱の、本作中もっともシンプルなバラード。アルバムを静かに閉じる絶妙な配置。
参加メンバー（LA セッション陣の精鋭）
- Guitar/Vocals: Larry Carlton
- Drums: Jeff Porcaro
- Bass: Abraham Laboriel, Larry Carlton
- Keyboards: Greg Mathieson
- Sax: Larry Williams
- Percussion: Paulinho Da Costa
- Backing Vocals: Bill Champlin, John Joyce
- Producer: Larry Carlton / Engineer: Don Murray, Larry Forkner
Jeff Porcaro が本作にも参加していること、Bill Champlin（後の Chicago）がコーラスにいることなど、AOR の “家族関係” がここでも見える。Abraham Laboriel のメロディアスなベース・ラインも、本作のグルーヴの核心を担っている。
Gibson ES-335 と Carlton トーン
Larry Carlton の代名詞は Gibson ES-335——セミ・ホロウ・ボディの伝統的な楽器である。彼は1969年に購入した自分の ES-335 を、Crusaders 時代からずっと使い続け、本作でもメインのギターとして使用した。彼のトーンは、ピックアップの設定（Bridge ピックアップでハム・キャンセル、ややハイ・ミッドが立つ設定）と、サスティン重視の Mesa Boogie Mark IIB アンプの組み合わせで形成された。
この “Carltonトーン” は、80年代以降のすべての AOR ギタリスト（Steve Lukather, Robben Ford, Mike Landau など）に影響を与えた。AOR ギターの “歌うトーン” を確立した功績は、Larry Carlton 一人のものと言ってよい。
このアルバムの位置付け
- 1976: Crusaders『Those Southern Knights』（Carlton 在籍最終作）
- 1977: Steely Dan『Aja』（”Peg” のソロ候補）
- 1978: Larry Carlton『Larry Carlton』（本作、ソロ・デビュー）
- 1980: Larry Carlton『Strikes Twice』
- 1981: Steely Dan『Gaucho』（”Third World Man” のソロ）
私的な感想——”Room 335″ の永久
“Room 335” を最初に聴いたのは大学のジャズ研の先輩の部屋だった。先輩は何度もこの曲をかけながら、Carlton のソロを採譜していた。AOR を AOR たらしめている要素のひとつが “ギターのメロディ” であることを、僕はこの曲で初めて意識した。
歌のないインストゥルメンタル・ナンバーが、これほど “歌う” ように聴こえる演奏は他に類例がない。Carlton は楽器でメロディを書く天才であり、その語彙のすべてが本作の8曲に詰まっている。AOR ギターを語るうえで、本作はもっとも重要な教科書である。
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