1986年3月、Anita Baker は通算2枚目のスタジオ・アルバム『Rapture』を Elektra Records からリリースした。Detroit 出身、Chapter 8 というファンク・バンドのリード・ヴォーカリストとして1979年にデビュー、1983年にインディーズの Beverly Glen Music から『The Songstress』を発表していた Baker が、Elektra と契約後の初メジャー作として世に問うた本作は、Billboard 200 で11位、R&B チャート1位、最終的に米国だけで800万枚（8倍プラチナ）を売り上げた。”Sweet Love” “Caught Up in the Rapture” “Same Ole Love” の3つのシングル・ヒットを擁し、グラミー賞 Best R&B Vocal Performance Female と Best R&B Song（”Sweet Love”）を獲得。Sade『Diamond Life』(1984) で始まった “Quiet Storm” ジャンルを、米国側から完成形へと押し上げた決定盤。
このアルバムを聴くべき3つの理由
- Sweet Love — Anita Baker / Louis Johnson / Gary Bias の共作。80年代メロウソウルの最高峰のひとつ
- Anita Baker のメゾソプラノ・ヴォーカル。ジャズ・スタンダードとソウルを完璧に融合させた “声の建築”
- Sade との対関係。英国の Sade と米国の Anita Baker が “Quiet Storm” の両極を支えた
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背景：Beverly Glen から Elektra へ
Anita Baker は1958年トレド（オハイオ州）生まれ、Detroit 育ち。教会の聖歌隊で歌い始め、10代後半に Detroit のソウル・バンド Chapter 8 のリード・ヴォーカリストとして音楽キャリアをスタートした。Chapter 8 は1979年に Ariola America から同名のデビュー作をリリースしたが、レーベルの倒産で活動停止に追い込まれ、Anita 自身も1979年〜1982年は音楽から離れて、Detroit でレセプショニストとして働いていた。
1983年、Beverly Glen Music の社長 Otis Smith に説得されて再びマイクの前に立ち、デビュー作『The Songstress』をリリース。”Angel” “You’re the Best Thing Yet” などの楽曲が R&B チャートで一定の成功を収めた。1985年、Anita は Beverly Glen との契約を巡る訴訟を経て Elektra Records に移籍。本作の制作に取り掛かった。
プロデュースは Anita Baker 自身と Michael J. Powell（Chapter 8 時代の盟友、Detroit のソウル・プロデューサー）の共同プロデュース。録音は1985年〜1986年初頭、Detroit の United Sound Systems Studios と Conway Recording Studios（ロサンゼルス）で。Anita はメジャー・レーベルの予算を活用し、最高のセッション・ミュージシャンを集めた。
全曲レビュー
1. Sweet Love（4:25）★ ティアA
本作の——そして Anita Baker のキャリア全体の——もっとも有名な楽曲。Anita Baker / Louis Johnson / Gary Bias の共作。Billboard Hot 100 で8位、R&B チャートで2位、Adult Contemporary で1位。グラミー賞 Best R&B Song を獲得。
Michael J. Powell の繊細な Rhodes、Louis Johnson のメロディアスなベース、そして Anita のメゾソプラノ・ヴォーカル——3要素が完璧に組み合わさったとき、AOR / メロウソウルの “夜の歌” の最高峰が生まれた。”Sweet love, hear me calling out your name…” の歌い出しは、80年代の “大人のラブソング” の代名詞である。
2. You Bring Me Joy（5:34）
本作のなかでもっともジャジーなコード進行を持つ楽曲。Anita のヴォーカル表現の幅を示す、隠れた名曲。
3. Caught Up in the Rapture（4:32）★
シングル・カット（Billboard Hot 100 で37位、R&B チャート3位）。タイトル・トラック。Dianne Quander / Gary Glenn の共作。Anita のヴォーカルが、より上品で控えめになる、本作の “成熟した愛” の側面を示す。
4. Mystery（5:13）
本作のなかでもっとも内省的なバラード。Anita のヴォーカルが極度に抑制される、Sade を思わせる音響。
5. No One in the World（4:23）★
シングル・カット（Billboard Hot 100 で44位、R&B チャート5位）。Anita Baker / Greg Phillinganes の共作。Phillinganes は Michael Jackson『Thriller』にも参加していたキーボーディスト。本曲は本作のなかで最もポップ・チャート向きの楽曲で、Anita のヴォーカル表現の幅を最も明確に示す。
6. Been So Long（4:36）
本作のなかでもっとも軽快な楽曲。Michael J. Powell の Rhodes と、Greg Phillinganes のシンセが共演。
7. Same Ole Love (365 Days a Year)（4:00）★
シングル・カット（Billboard Hot 100 で44位、R&B チャート2位、Adult Contemporary 1位）。本作のなかで最もメロウなバラード。Bradd Coleman / John Saunders の共作。Anita のヴォーカルが、ジャズ・スタンダードの語彙に最も接近する1曲。
8. Watch Your Step（5:46）
クロージング。本作のなかで最もファンク寄りの楽曲。Anita Baker / Sir Gant の共作。アルバム全体の “メロウ” な余韻に、若干のグルーヴ感を加えて閉じる絶妙な配置。
参加メンバー（Detroit ＋ LA の精鋭）
- Vocals: Anita Baker
- Keyboards/Synth: Michael J. Powell, Greg Phillinganes, Gerald Albright
- Bass: Nathan East, Louis Johnson, Freddie Washington
- Drums: Ricky Lawson, John Robinson
- Guitar: Paul Jackson Jr., Carlos Rios
- Saxophone: Gerald Albright
- Producer: Anita Baker, Michael J. Powell
このセッション陣は、Sade のロンドンのジャズ・ロック・アンサンブルとは対照的に、80年代米国 R&B / AOR の中核プロデューサー陣である。Nathan East（後の Fourplay）、Greg Phillinganes（Michael Jackson の右腕）、Ricky Lawson（Yellowjackets）、Paul Jackson Jr.（後の Marcus Miller バンド）——これらの参加メンバーは、その後の80年代後半〜90年代のスムースジャズ / AOR / R&B 作品の中核として活躍することになる。
Quiet Storm の完成形
本作のリリースは、80年代後半の “Quiet Storm” ラジオ・フォーマット（夜間放送向けの大人向けソウル／R&B）の基準点を定めた。Sade『Diamond Life』(1984) が英国側から提示した方向性を、Anita Baker は米国 R&B の伝統と融合させ、より “ソウルフルな” 完成形へと押し上げた。
本作の影響は90年代以降のすべての R&B / メロウソウル作品に及ぶ。Mariah Carey、Toni Braxton、Whitney Houston のバラード作品、後の Erykah Badu、D’Angelo、Maxwell など、すべてが本作の “声を主役にしたメロウソウル” の方法論を継承している。
このアルバムの位置付け
- 1983: The Songstress（Beverly Glen 時代の前作）
- 1986: Rapture（本作、メジャー・デビュー）
- 1988: Giving You the Best That I Got（Billboard 1位）
- 1990: Compositions
- 1994: Rhythm of Love
私的な感想——Sweet Love の夜
Anita Baker の “Sweet Love” は、80年代後半に深夜のラジオでよく流れていた。彼女のメゾソプラノは、Whitney Houston のような派手さも、Sade のような囁きの抑制もない。代わりに、ジャズ・ヴォーカリストの教科書的な技術（ヴィブラート、フレージング、息の配分）が、ソウル / R&B の語彙のなかで完璧に機能する。これは技術的に最高峰のヴォーカル芸術である。
AOR / メロウソウルを語るとき、Sade と Anita Baker は対をなす存在として記憶されるべきである。前者は “夜の都市の孤独”、後者は “成熟した二人の親密さ”。両者を続けて聴くと、80年代後半のメロウソウルが何を達成したかが、完璧に理解できる。本作は、Sade『Diamond Life』と並ぶ、AOR 愛好家の必修科目である。
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