1980年4月、David Foster と Jay Graydon のプロデューサー／ソングライター・デュオが立ち上げたユニット Airplay は、RCA Records から同名のアルバム『Airplay』をリリースした。Foster は当時 Earth, Wind & Fire や Boz Scaggs のプロデュースで頭角を現していた西海岸の若手プロデューサー、Graydon は Steely Dan “Peg” のソロでグラミー賞を獲ったセッションギタリスト。この2人が、ヴォーカリストに無名の Tommy Funderburk を起用し、Steve Lukather, Jeff Porcaro, David Hungate（全員 Toto）らセッション陣を集めて作り上げた本作は、商業的には大きなヒットを出さなかったものの、AOR の “制作集団としての完璧主義” を最も鮮明に示した1枚として、コアな AOR 愛好家から伝説的に語り継がれている。
このアルバムを聴くべき3つの理由
- “Stranded” — David Foster／Jay Graydon／Bill Champlin の共作。後に Mr. Mister Pages、Quincy Jones などにカヴァーされる名曲
- セッションマンだけで作る AOR の “完成形”。Toto のリズム陣がそのまま参加した、Toto IV 前夜の音響
- Tommy Funderburk のハイトーン・ヴォーカル——AOR の “もうひとつのスーパー・ヴォーカリスト” を世に問うた1枚
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背景：David Foster ＋ Jay Graydon の “プロジェクト”
1970年代後半、David Foster はカナダ出身の若手プロデューサーとしてロサンゼルスで頭角を現していた。1976年に Earth, Wind & Fire “Got to Get You into My Life” のアレンジに参加、1977年に Boz Scaggs『Down Two Then Left』、1978年に Average White Band などをプロデュース。Jay Graydon はセッションギタリストとして1977年の Steely Dan『Aja』”Peg” のソロでグラミー賞を獲得、ソングライターとしても Manhattans “Shining Star” などのヒットを量産していた。
この2人は1979年に “Airplay” というユニットを結成。バンド名は2人の音楽が “ラジオで airplay されること” を目指す皮肉と希望を込めた命名。Foster がキーボード／プロデュース、Graydon がギター／プロデュースを担当し、ヴォーカリストに知人だった Tommy Funderburk を起用した。バックを支えるセッション陣には、Toto のメンバーがほぼそのまま参加（Steve Lukather, Jeff Porcaro, David Hungate, David Paich）。AOR 黄金期の “家族関係” がここでも見事に再現される。
録音は1979年〜1980年初頭、ロサンゼルスの Davlen Sound（Silk Degreesと同じスタジオ）で。プロデュースは Foster と Graydon のデュアル体制。
全曲レビュー（Side A → Side B）
Side A
1. Stranded（4:40）★ ティアA
シングル・カット（Billboard Hot 100 で46位）。David Foster／Jay Graydon／Bill Champlin の共作。本作の——そして AOR ソングライティング史の——重要な1曲。後に Bill Champlin 自身（Chicago 加入後）、Mr. Mister 前身の Pages、Quincy Jones らによってカヴァーされ、AOR スタンダードとして定着した。
Tommy Funderburk のハイトーン・ヴォーカル、Foster の繊細なエレピ、Graydon のテクニカルなギター・ソロ——すべてが完璧に組み合わさった、AOR の “完成形” の典型例。”I’m stranded, with the rain on my window…” のフレージングは、AOR のメロディ語彙を一つ更新した。
2. Cryin’ All Night（4:35）
軽快なシャッフル。Jeff Porcaro のドラムが Silk Degrees や Toto と同様の “軽くて重い” 感触を見せる。
3. Should We Carry On（4:36）
Foster らしいバラード。彼が後に “After the Love Has Gone”（Earth, Wind & Fire）、”Through the Fire”（Chaka Khan）、”I Will Always Love You”（Whitney Houston）で確立していくバラード作法の原型がここにある。
4. Sweet Body（4:09）
R&B 寄りのファンク。Tower of Power Horns 風のホーン・セクションが、AOR と R&B の境界線をスムーズに溶かす。
5. Bix（5:11）
20年代のジャズ・コルネット奏者 Bix Beiderbecke へのトリビュート。Graydon のテクニカルなギター・ソロと、Foster のジャズ寄りのコード進行が組み合わさった、AOR のジャズへの敬意を示す佳作。
Side B
6. Nothin’ You Can Do About It（4:21）★
シングル・カット。Manhattan Transfer が翌1981年にカヴァーして大ヒット（”Soul Twist” として）。Foster／Graydon／Champlin のソングライティング・チームの実力を示す代表作。
7. She Waits for Me（5:35）
本作のなかで最も長尺なバラード。Foster の繊細なピアノとシンセが、Tommy Funderburk のヴォーカルを完璧に支える。
8. Leave Me Alone（4:08）
軽快なシャッフル。Steve Lukather のロック寄りのソロが、本作のなかで最もハードな質感を見せる。
9. It Will Be Alright（4:43）
クロージング。Foster らしいゴスペル風のバラードで、Tommy Funderburk のヴォーカルが本作のなかで最も伸びやかに広がる。
参加メンバー（AOR 黄金期の “オールスター”）
- Lead Vocals: Tommy Funderburk
- Keyboards: David Foster
- Guitar: Jay Graydon, Steve Lukather
- Bass: David Hungate, Abraham Laboriel
- Drums: Jeff Porcaro
- Backing Vocals: Bill Champlin, Tom Kelly, Richard Page（後に Mr. Mister）, Steve George
- Producer: David Foster, Jay Graydon
注目すべきは Richard Page と Steve George（後に Mr. Mister を結成、”Broken Wings” “Kyrie” でグラミー獲得）が、ここでバック・コーラスとして参加していること。Pages（彼らの前身バンド）→ Airplay → Mr. Mister という流れは、80年代AOR の “家系図” の重要な一筋である。
商業的失敗と批評的成功
本作は、Billboard 200 で127位という商業的に見れば失敗の数字に終わった。「Stranded」「Nothin’ You Can Do About It」もそれぞれシングルとしては中堅ヒットに留まる。だが、AOR コミュニティの中での評価は別格で、80年代以降の AOR バンド／プロデューサーすべてが本作を参照点としてきた。
Airplay のメンバーは、本作1枚を残して活動を休止。David Foster はその後 Chicago、Whitney Houston、Celine Dion、Andrea Bocelli のプロデューサーとして大成功を収め、Jay Graydon は Manhattan Transfer、Al Jarreau のプロデュースで複数のグラミー賞を獲得した。Tommy Funderburk もセッション・ヴォーカリストとして長く活躍し続けた。
このアルバムの位置付け
- 1977: Pages『Pages』（Richard Page／Steve George の前身バンド）
- 1978: Toto『Toto』（リズム陣の本拠地）
- 1980: Airplay『Airplay』（本作、唯一作）
- 1982: Toto『Toto IV』（”Africa” “Rosanna” の完成形）
- 1985: Mr. Mister『Welcome to the Real World』（”Broken Wings” を擁する）
私的な感想——”Stranded” の雨
“Stranded” は、僕にとって AOR の “深夜のバラード” の典型である。Tommy Funderburk のヴォーカルは、Steve Perry のような派手さも、Michael McDonald のようなソウルフルさもない。だが、その代わりに “雨の窓に映る街灯” のような繊細な情景を立ち上げる。
本作はチャートに残らなかったが、AOR の “完璧主義” の到達点として、今も愛好家のあいだで密かに語り継がれている。David Foster と Jay Graydon の2人が、商業的成功よりも音楽的完成度を優先した瞬間が、9曲のすべてに記録されている。AOR の隠れた名盤として、Bobby Caldwell『Bobby Caldwell』と並ぶ重要な1枚である。
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